Le fer est un élément essentiel pour le fonctionnement de notre organisme. De par son rôle central dans le transport de l’oxygène dans le corps, sa carence peut engendrer des problèmes de santé. Dans cet article, nous explorerons le besoin en fer, ses différentes sources, les aliments riches en fer et les effets d’une carence ou d’un excès en cet oligoélément.
Le fer : un élément essentiel
Le fer est un métal, symbolisé par Fe dans le tableau périodique des éléments avec le numéro atomique 26. Ce corps simple est présent dans l’hémoglobine, une protéine qui compose nos globules rouges. C’est grâce à la présence de fer que l’hémoglobine est capable de fixer l’oxygène et de l’acheminer vers tous les tissus de notre corps.
En raison de cette fonction vitale, une carence en ferritine (la forme de réserve du fer) peut entraîner une anémie ferriprive, tandis qu’un excès peut mener à l’hémochromatose, une surcharge en fer du corps humain.
Les effets du fer sur le corps humain
Ce métal vital contribue à de nombreuses fonctions du corps humain. Non seulement il est indispensable au bon fonctionnement du système de transport de l’oxygène, mais il joue également un rôle crucial au niveau du système immunitaire. En effet, le fer se présente comme un acteur essentiel de la formation de certaines cellules cibles de la défense de l’organisme, comme les lymphocytes T. En ce sens, un important manque de fer, particulièrement chez l’enfant, pourrait affaiblir les défenses immunitaires.
Par ailleurs, une carence avérée en fer a tendance à générer de la fatigue, une baisse des capacités de concentration, une pâleur du teint, entre autres. Inversement, un taux de fer trop élevé peut conduire à des risques pour la santé, tels que la précédemment citée hémochromatose, qui pourrait éventuellement être facteur de maladies du foie, du cœur et des articulations.
Les sources de fer : une question d’équilibre
Il est important de maintenir un taux de fer normal dans le sang pour assurer un bon fonctionnement de l’organisme. On distingue deux formes de fer présentes dans notre alimentation : le fer héminique, présent principalement dans les produits d’origine animale et le fer non héminique se retrouvant dans les végétaux.
Les sources animales
Les viandes rouges sont parmi les plus connues pour leur apport en fer. Cependant, d’autres produits de l’industrie animale sont également très riches en cet élément. C’est le cas des abats (cœur, foie) et des fruits de mer (huîtres, moules).
Les sources végétales
Au niveau des plantes, on trouve une grande quantité de fer dans les légumineuses, certaines céréales complètes et les aliments riches en vitamine C, car ces derniers favorisent l’absorption du fer.
Il est important de noter que l’absorption du fer héminique est nettement plus importante que celle du fer non héminique. Ainsi, il est conseillé de diversifier les sources de fer pour assurer une teneur adéquate.
Le traitement de carence en fer
Si malgré une alimentation riche et variée, une personne montre des signes de carence en fer, il peut être nécessaire d’avoir recours à une supplémentation orale. Les médicaments contenant du fer sont nombreuses. Ces produits pharmaceutiques sous forme de sels ferreux ou ferrifères permettent de compenser le déficit en fer. Cependant, il faut toujours prendre des précautions en ce qui concerne leur utilisation et respecter les doses prescrites. En effet, un excès de fer peut se révéler dangereux pour l’organisme, augmentant notamment le risque de survenue d’hémochromatose.
Les besoins en fer à différentes étapes de la vie
Il est essentiel de comprendre que les besoins en fer changent tout au long de la vie, en fonction de l’âge et du sexe de l’individu. Par exemple, durant la grossesse, le besoin en fer de la femme enceinte est considérablement accru pour répondre au développement du fœtus. Ainsi, un suivi médical régulier est nécessaire pour garantir une bonne santé à la mère et à l’enfant.
Pour les enfants et les adolescents, le besoin en fer est également élevé en raison de la croissance rapide. Ils nécessitent un apport nutritionnel en fer suffisant pour assurer leur bon développement.
